Die überfluteten Gebäude in Vermont sind anfällig für Schimmelbildung

Lauren Tessier, eine naturheilkundliche Ärztin, begann ihre Karriere in der Grundversorgung nicht mit einem besonderen Interesse an den gesundheitlichen Auswirkungen von Schimmelpilzexposition. Aber sie begann Anfang 2013 in der Innenstadt von Waterbury zu arbeiten, weniger als 18 Monate nachdem der Tropensturm Irene die umliegenden Viertel schwer überschwemmt hatte.

Sie begann, in den Symptomen vieler ihrer Patienten Muster zu erkennen, die ihrer Meinung nach auf dieses katastrophale Ereignis zurückzuführen waren.

„So ziemlich jeder litt unter widerspenstiger Müdigkeit, Myalgie und Gehirnnebel. Sie hatten wirklich Probleme“, sagte sie. „Mit Waterbury begann meine Praxis für Formenbau.“

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Jetzt ist Tessier auf gesundheitliche Probleme im Zusammenhang mit Schimmel spezialisiert. Auch wenn sie Nichtpatienten keinen konkreten medizinischen Rat geben kann, möchte sie, dass die Einwohner von Vermont sich der möglichen Auswirkungen bewusst sind, zu denen leichte bis schwere allergische Reaktionen, Infektionen und bei längerer Exposition chronische Müdigkeit und Gelenkentzündungen gehören können, sagte sie.

Auch staatliche Gesundheitsbehörden und lokale Serviceorganisationen versuchen, die Nachricht zu verbreiten, indem sie Flyer darüber verteilen, wie man sich nach einer Überschwemmung vor Schimmelbildung schützen kann, sowie kostenlose Eimer, Bürsten und Reinigungsmittel. Die Hauptbotschaft: Seien Sie sicher, arbeiten Sie so schnell wie möglich, aber seien Sie gründlich.

Es gibt Zehntausende Arten von Schimmelpilzen, die zu den Pilzen gehören, und Dutzende, die auch in trockeneren Zeiten sowohl im Innen- als auch im Außenbereich häufig vorkommen. Gesundheitsprobleme entstehen, wenn Dinge nass werden und sich Schimmel bildet, insbesondere in geschlossenen Räumen mit minimaler Luftzirkulation.

„Wenn Ihr Haus oder Gebäude überflutet wurde und es ein oder zwei Tage lang nass bleibt, können Sie davon ausgehen, dass sich dort Schimmel befindet“, sagte Sarah Owen, staatliche Toxikologin beim Gesundheitsministerium von Vermont. Es bestehe keine Notwendigkeit, spezielle Tests durchzuführen, sagte sie.

Eine häufige Fehleinschätzung ist, dass Schimmel einer bestimmten Farbe am gefährlichsten sei, aber das ist laut Owen falsch. „Alle Schimmelpilze können gefährlich sein, egal ob schwarz, grün, rot, gelb oder weiß“, sagte sie.

Jeder Mensch reagiert unterschiedlich empfindlich auf Schimmel, auch Mehltau genannt, aber im Allgemeinen ist die Wirkung umso größer, je höher die Konzentration ist, sagte Owen. Und jede Art von Schimmel vermehrt sich, wenn Feuchtigkeit und organisches Material als Nahrung dienen.

Gesundheitsbehörden und andere Experten fordern die von den jüngsten Überschwemmungen betroffenen Menschen dringend auf, beim Aufräumen Vorsichtsmaßnahmen zu treffen und sicherzustellen, dass die Bereiche vollständig trocken sind, bevor sie desinfiziert und wieder genutzt werden.

Die American Lung Association gab unmittelbar nach der jüngsten Überschwemmung eine Warnung heraus. „Stehendes Wasser und Feuchtigkeit sind ein Nährboden für Bakterien, Viren und Schimmel“, sagte der Chefarzt der Organisation, Albert Rizzo, in der Erklärung.

„Diese können in die Luft gelangen und eingeatmet werden, wodurch Menschen einem Risiko für Lungenerkrankungen ausgesetzt sind. Tatsächlich wurde Schimmel mit Keuchen, Husten und in einigen Fällen Asthmaanfällen in Verbindung gebracht, und es gibt Hinweise darauf, dass Schimmel bei ansonsten gesunden Kindern mit Atemwegserkrankungen in Verbindung gebracht wird“, sagte Rizzo.

Laut Owen und Tessier sollten Menschen, die nach Abschluss der Aufräum- und Sanierungsarbeiten in betroffenen Umgebungen leben und arbeiten, auf die Möglichkeit achten, dass neue Gesundheitssymptome mit der Schimmelbelastung in Zusammenhang stehen könnten.

„Wir können nie mit Sicherheit sagen, dass Schimmel giftig ist, nur weil er vorhanden ist, aber wir wissen, dass Schimmel gesundheitliche Probleme verursachen kann“, sagte Tessier.

Es gibt bewährte Strategien für die Schimmelbeseitigung, aber nicht jeder sollte daran teilnehmen.

Sowohl staatliche als auch bundesstaatliche Gesundheitsämter warnen davor, dass sehr junge, sehr alte und immungeschwächte Menschen bei der Beseitigung von Bereichen mit wahrscheinlich hoher Schimmelpilzkonzentration helfen. Menschen, die nicht zu diesen Kategorien gehören, sollten dennoch Vorsichtsmaßnahmen treffen, sagen Experten.

Das staatliche Gesundheitsamt empfiehlt, dass Menschen mindestens N95-Masken und dicke Handschuhe tragen, sagte Owen. Masken sollten im Laufe eines Arbeitstages mehrmals ausgetauscht werden und getragene Kleidung sollte schnell ausgezogen und getrennt von anderer Wäsche in heißem Wasser gewaschen werden.

Tessier unterstützt nach Möglichkeit ein noch höheres Schutzniveau. Sie empfiehlt, dass die Reinigungskräfte Einwegoveralls vom Typ Tyvek und Handschuhe aus Nitril, einem synthetischen Gummi, tragen. Schutzbrillen oder Schutzbrillen und ein angepasstes Halbgesichts-Atemschutzgerät mit austauschbaren HEPA-Filtern seien langlebiger und zuverlässiger als eine Maske, sagte sie.

In Hinweisblättern wird empfohlen, einen Fachmann mit der Reinigung zu beauftragen, wenn eine Fläche von mehr als 100 Quadratmetern betroffen ist. Tessier rät dazu dringend jedem, der es sich leisten kann.

„Ich habe einfach zu viele Leute gesehen, die überfordert waren oder dabei müde wurden“, sagte sie. In diesem Zustand werden Menschen wichtige Sanierungsschritte überspringen. „Während sie ihre Kellerwände herausreißen, wird die schimmelige Luft in die Wohnräume im Rest des Hauses gedrückt“, sagte sie.

Es ist derzeit eine Herausforderung, einen Fachmann einzustellen. Auftragnehmer aus anderen Bundesstaaten strömen in Scharen in den Staat, insbesondere nach Montpelier. Aber es gibt einfach nicht genug ausgebildete Fachkräfte, um die große Nachfrage zu decken, sagte Ken Williams, Inhaber von Paul Davis Restoration of Northern Vermont, einem Franchiseunternehmen mit Sitz in Hardwick.

Williams und sein Sohn Christopher, der sich auf Schimmelprobleme konzentriert, beraten ihre Nachbarn, während sie in ihrem eigenen Büro und Lagerhaus daran arbeiten, die Überschwemmungen des Lamoille River zu beseitigen.

Für Katastrophensanierer ist keine staatliche oder bundesstaatliche Lizenz erforderlich. Die Williamses empfehlen, Referenzen zu prüfen und einen klaren Vertrag oder Arbeitsauftrag zu haben. Tessier hat detailliertere Empfehlungen, einschließlich der Suche nach Drittlizenzgebern, wenn der Besuch aus gesundheitlichen Gründen erforderlich ist.

Für die meisten Menschen sind jedoch die Kosten das größte Problem – mindestens Tausende von Dollar, und die Arbeiten wären nur dann gedeckt, wenn Sie über eine Überschwemmungsversicherung verfügen. Je nachdem, wie fortgeschritten das Problem ist, ist möglicherweise auch ein spezieller Formenreiter erforderlich.

Die Schritte zur gründlichen Reinigung, um die Wahrscheinlichkeit von Schimmelbildung zu verringern, sind die gleichen, unabhängig davon, ob sie von Hausbesitzern, Freiwilligen oder Fachleuten durchgeführt werden, obwohl Profis über leistungsstärkere Geräte verfügen.

Entfernen Sie zunächst alles, was nass geworden ist, aus dem Gebäude. Viele Gegenstände, darunter Pappkartons, Papier, Polstermöbel, Teppiche und Trockenbauwände, weisen Schimmel auf und sollten entsorgt werden.

„Opas Stuhl, solche Dinge, da kann man nichts machen“, sagte Ken Williams. „Viel kann man nicht sparen.“

Ziel ist es, die Oberflächen von Materialien freizulegen, die Wasser an die Luft abgeben, beispielsweise Holz und Beton. Deshalb sollten bei stehendem Wasser der Teppich und eventuell darunter liegende Bodenbeläge vollständig entfernt werden, damit die Feuchtigkeit aus dem Unterboden verdunsten kann.

„Sie können eine Schicht trocknen“, fügte er hinzu. „Man kann keine drei Zoll dicken Sachen trocknen.“

Andere Materialien wie Metall und Glas können abgespritzt und mit Wasser und Seife gewaschen werden.

Sobald der Abriss und die Entfernung abgeschlossen sind, müssen auch alle verbleibenden Schlick- und Schlammreste entfernt werden, rieten die Williamses. Entgegen der Intuition ist es oft am einfachsten, verschmutzte Oberflächen anzufeuchten, da der Schmutz nach dem Trocknen staubig wird und sich in der Luft verteilt.

Während des gesamten Prozesses sollte der Raum unter Unterdruck stehen, damit sich Schimmel nicht im Haus ausbreitet. Das bedeutet, dass zumindest Kastenventilatoren in den Fenstern die Luft herausblasen. Sie sollten außerdem eine Kunststoffhülle oder eine andere undurchlässige Barriere zwischen dem überfluteten Bereich und dem Rest des Gebäudes anbringen.

Um gründlich zu sein, sollten Sie jeden Zentimeter der Oberfläche, einschließlich jedes Nagelkopfes, schrubben. „Manchmal muss man es nass waschen, schleifen und desinfizieren, und das ist alles, bevor man es trocknen kann“, sagte Chris Williams.

Nachdem der Ort sauber ist, sollte die Luft stark entfeuchtet werden, was länger dauert, als den meisten Menschen bewusst ist, sagte er. Selbst ein handelsüblicher Luftentfeuchter kann eine ganze Woche brauchen, um die Feuchtigkeit vollständig aus einem überfluteten Raum zu entfernen. Ein Feuchtigkeitsmesser sei ein wichtiges Hilfsmittel und sollte einen Wert unter 40 % anzeigen, um sicherzustellen, dass der Schimmel nicht wiederkehre, sagte er.

Ansonsten ist das Problem nach ein paar Wochen wieder da. „Dinge schnell wieder zusammenzusetzen ist das Schlimmste, was man tun kann“, sagte er.

Chris Williams sagte, er habe gesehen, wie einige fleißige Nachbarn durchnässte Dinge herausrissen und dann am nächsten Tag versuchten, sie wieder aufzubauen. „Ich mache mir nur Sorgen, dass sie langfristige Probleme haben könnten, von denen sie nichts wissen, weil sie nur versucht haben, einen Neustart durchzuführen“, sagte er.

Wenn es draußen ein Tag mit niedriger Luftfeuchtigkeit ist, reicht es zur Not, durch das Öffnen aller Türen und Fenster und den Betrieb von Ventilatoren einen Luftstrom durch den Raum zu erzeugen. „Mutter Natur ist der größte Luftentfeuchter, den es gibt … wenn sie mitmacht“, sagte Ken Williams.

Nachdem der Bereich vollständig getrocknet ist, sollten Sie eine letzte Runde der gründlichen Reinigung und Desinfektion durchführen.

Laut den US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten reichen Seife und Wasser sowie eine Bleichlösung (nicht mehr als eine Tasse Haushaltsbleiche auf eine Gallone Wasser) aus.

Dann sollte der gesamte Bereich erneut mit einem Hochsaugsauger untersucht werden, der mit einem Filter ausgestattet ist, der sehr kleine Partikel auffangen kann, auch bekannt als HEPA-Staubsauger, sagten die Williamses.

Die Arbeit ist sehr arbeitsintensiv, aber „bei diesem Zeug kann man keine Abstriche machen“, sagte Ken Williams.

Laut Gesundheitsbehörden und anderen Experten ist es auf lange Sicht wichtig, dass die Menschen beim Wiederaufbau und der Rückkehr zu Vollzeit in von Überschwemmungen betroffenen Gebäuden auf neue Gesundheitsprobleme achten, die durch unsichtbaren Schimmel verursacht werden können.

Auch bei sorgfältiger Reinigung können Stellen übersehen werden, an denen sich möglicherweise Schimmel angesiedelt hat und erneut zu wachsen beginnen könnte. Die Exposition gegenüber zuvor überschwemmten Orten sollte jedem medizinischen Fachpersonal gegenüber erwähnt werden, das man sieht, sagte Owen.

Die am häufigsten genannten Symptome sind allergische Reaktionen, wie beispielsweise ständig juckende Augen oder eine laufende Nase. Aber eine Allergie kann sich auch in Form von Asthma und anderen Atembeschwerden, Husten, Schwindel oder Kopfschmerzen äußern, sagte Tessier.

Allergien sind nur eine von vier Gruppen gesundheitlicher Auswirkungen durch Schimmelpilzexposition, die sich ihrer Meinung nach „alle wie ein vierblättriges Venn-Diagramm überschneiden können“.

Einige Schimmelpilze können eine Infektion verursachen, die zu Fieber, Schüttelfrost und Müdigkeit führen kann. Bei bestimmten Menschen kann es zu einer Schimmelvergiftung kommen, die „je nach Person zu vielen unterschiedlichen und unterschiedlichen Symptomen führen kann“, sagte sie. Im schlimmsten Fall kann es sich um chronische Müdigkeit, Schlafstörungen oder Muskel- und Gelenkschmerzen handeln. Schließlich sieht Tessier Menschen mit chronischen Entzündungen im gesamten Körper.

Die letzten beiden Auswirkungen könnten von etablierten Ärzten aufgrund mangelnder klinischer Forschung weniger allgemein akzeptiert werden, sagte Tessier. Aber sie glaubt, dass sich das ändert.

Tests auf Schimmel sind teuer und die Ergebnisse oft schwer zu interpretieren. Wenn Sie vermuten, dass Sie unter Schimmelbefall leiden könnten, ist es der beste erste Schritt, sich von der Stelle fernzuhalten, an der Sie vermuten, dass sich Schimmel aufhalten könnte, sagte sie.

„Es ist nicht narrensicher, aber es ist sicherlich ein Ausgangspunkt für die Leute“, sagte Tessier. Beachten Sie, wenn sich Ihre Symptome bessern. Dies kann bereits nach ein oder zwei Tagen passieren. Bei längerem Schimmelbefall kann es jedoch ein oder zwei Wochen dauern, bis eine Besserung eintritt, sagte sie.

Wenn das nicht möglich sei, bestehe eine andere Möglichkeit darin, zu versuchen, den Luftstrom und die Belüftung zu erhöhen, sagte sie.

Die gute Nachricht ist, dass sich Menschen in den meisten Fällen tatsächlich erholen, sobald der Schimmel entfernt wurde oder sie sich selbst von dem Schimmel befreit haben.

„Man kann sich besser fühlen. „Die Dinge können sich ändern“, sagte Tessier. „Mein größtes Anliegen ist es, positiv zu bleiben und eine Gemeinschaft oder ein Team zu finden, das Ihnen zuhört, Sie unterstützt und Ihnen hilft, die Schritte zu unternehmen, die Sie brauchen, um sicher zu sein.“

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Gesundheitsreporter von VTDigger. Mehr von Kristen Fountain